北汉边境有宋朝十万精锐部队，负责统领这支队伍的是大宋名将呼延赞和杨业，呼延赞和杨业原本是山中流寇，后来降服大宋，二人立志改变五代以来中原四分五裂的局面，这也是宋太祖的宏图方针，既然合乎二人的心愿，便遣散众人，愿报效国家者随二人投入大宋皇朝。要说到二人当初投靠大宋还是十多年前的事情，那时神剑山庄赵公侯奉命缉拿皇宫失窃案的主谋‘飞天大盗’金翼虎，途中经过天狼谷，因为误会和天狼谷主杨业大打出手，后来杨业不敌请来结义兄弟呼延赞，双人合力和赵侯爷激战数次。赵侯爷对二人的武功智谋颇为欣赏，不忍伤害，出手时多番忍让，二人也非不明事理之人，后来问清缘由，知道受了金翼虎的挑拨，便诛杀了金翼虎。赵公侯把来龙去脉向朝廷如实禀报，并向皇帝举荐二人的才能，遂被委以重任。
北汉和辽国约为兄弟之国，北汉皇帝奉耶律璟为父皇帝，向辽国称臣，每年自当向辽国纳贡岁币?丝绸?瓷器?美女等。雁门关是北汉和辽国之间的界限，越过雁门关辽国铁骑便可以直接抵达北汉。
北汉有十二座城，其中最为坚固的当属并州?大同?潞州?运城四座城池，而潞州城城有北汉最为厉害的剑客：‘无形剑客’诸葛长风。诸葛长风?慕容鸿蒙和玉面人三人在三十年前并列成为武林中的三大剑客。诸葛长风一生仅仅收过两大弟子，那就是为北汉皇帝效力的黑白剑客。
所以要破北汉宋军要面临的主要问题有三：一是北汉的军队。二是辽国的援军。三是长治的城主诸葛长风及并州的守军。杨业和呼延赞自然清楚，宋军在兵力上并不占优势，可是此次远征的宋军都是能征善战，以一敌十的精锐之士。
杨业和呼延赞二人计议以后，两人各领兵五万对北汉采取分兵合围，最后两军会师后直抵并州。东路军为呼延赞主要阻挡辽国的援军及沿途的汉军。西路军杨业主要负责攻击北汉的精锐部队和有北汉第一城的潞州城。
将士出征，沙场金戈，生死相搏，擂鼓助战，帅旗舞动，一马当先，攻城破阵，白刃角斗，尸横遍地，倒下的不仅有敌人还有自己的兄弟，一场场生死交战，胜利后是一种极度的悲恸，宋军交战之处处于上风，呼延赞和杨业都已经攻破数城。
东路军呼延赞已经攻打到高粱河，高粱河一破便可直接挥军北上，直抵北汉都城，辽国派大奖韩让，张登率骑兵三万援助北汉，并州刺史穆羽向北汉皇帝刘继元建议，由北汉小股部队采取迂回战术围困呼延赞，然而布下口袋阵，皇帝亲征，以老弱病残诱导呼延赞，辽军精锐和穆羽部下三万精兵埋伏左右，到时宋军便进退不得，再加上孤军直入，后勤得不到补给，必然可以全歼宋军。穆羽这个谋划可以说对东路军是致命的打击，可以说并州能不能守得住，和穆羽的军队有很大的关系。
刘继元由于登基不久，他在朝中的力量也不稳，加上本人性情懦弱，也不想亲征，所以对穆羽的建议并没有理会，刘继元认为穆羽没必要把兵力全押在高粱河，若如此，万一有人发起兵变，他便会万劫不复，所以只给了穆羽一万步兵，穆羽闷闷不乐的和辽军会师在高粱河，两军在高粱河对峙，呼延赞几次发起攻击都被穆羽打退，便不敢再贸然进攻。
韩让和张登都是耶律璟的心腹大臣，早年随耶律璟平叛有功，以往北汉危机都是就近出兵援助，在燕云十六州里抽调兵力，此次却和以往不同，耶律贤当然听到韩让和张登出兵的消息。
七天前北汉皇帝的使者到了辽国宫廷，耶律璟招来群臣商讨出兵援助北汉的问题，一些人按照以往的规矩，就近出兵的原则，主张由耶律贤领兵，另一些大臣却不以为然，他们反对的原因有三。
一是：燕云十六州原是中原城池，自归附辽国以来，小规模的叛变时有发生，虽未曾伤及根本，却不可不防，眼下又有以佘赛华为首的匪乱未平，需要用兵。
二是：耶律贤虽是皇室宗亲，却多年未曾入朝侍奉左右，常年带兵在外，俨然是一个独立王国，若让他率兵援助北汉，北汉败他可以收纳北汉军士，以充兵员，北汉胜则不仅可以扩充自己的影响，而且北汉皇帝必然也会感激于他，若是十六州王有祸心，朝廷很难掌控局面。
三是：由朝廷出兵自然可以缓解北汉的危机，若胜则可以分享胜利果实，若败我们可以退入燕云十六州，以朝廷名义派兵协助十六州王平息匪乱，这样不仅可以监视耶律贤，也可以削弱他的兵权，若宋军将来要夺取十六州，我们也可以兵合一处，打击宋军。
耶律璟闻听后便当庭宣布由韩让和张登二位领兵出雁门关，援助北汉共同抵御宋军。
消息传到燕州王府，耶律贤听后和左右商讨，一时间什么样的意见都有，耶律贤对皇帝的做法当然也有自己的看法。很明显这是当今皇帝不信任他，如果一个臣子得不到皇帝的信任，那么这个臣子的命运可想而知，耶律贤的内心有一种狮子般的怒吼，一旦发怒，这种怒怨必然致命。
进入十一月，北方的天气已经非常寒冷，天空也没有飞翔的雄鹰，也不会有南方的布谷鸟，只有山川树枝横斜，河流冰封不动，溯风吹来，冷如刀割。
是夜，雪花飞舞，大地落满白雪，燕州城内外一片茫茫，耶律贤打开窗户，望着空中飘来的雪花，心中阵阵酸痛，他披起貂皮大衣，从桌上取下炉火中温热的酒壶，踏着积雪，径自出了王府，他口中喝着酒，雪花映出的光照着他向前，他没有目的，只是感受着雪中行路的快意。一个声音从背后传来：“耶律大哥”。
他非常惊讶，他以为萧绰已经睡下，何况是在下雪的夜晚，可是这个声音偏偏是她。
“哦，你怎么跟来了”。她笑了笑，加快了步伐，走到了耶律贤跟前道：“我看耶律大哥，独自一人出来，我不放心，所以就跟来了”。这声音细腻柔软，入耳甚觉舒心。
耶律贤道:“你这丫头，这么大冷的天，你应该好好在王府休息，何况你从小在南国生长，来到这北国冰寒之地怎能适应”。萧绰看的出这是耶律贤真的关心她，一个女人的第六感觉向来都很准，这好像是女人的天性，而有些男人不管内心是怎样的人，可是对女人总是尽量爱护。
“寒冷虽然可怕，可是我的心足够容得了它，因为我的心已经死了，我只有复仇”。萧绰的声音显得很冷，比这雪花还要冷。
耶律贤看着她，把手中的酒壶递向她道：“快点喝点暖暖身子吧，报仇也要好好爱惜自己”。
她接过酒壶真的喝了几口，酒水下肚时虽然稍有苦涩，却暖暖的，火辣辣的，萧绰又把酒壶回递给耶律贤，耶律贤道：“在北国，我们通常都离不开酒，因为这里天气非常寒冷，我们便喝酒取暖”。
萧绰道：“我听说过，所以你们的酒量都非常好”。
雪越来越大，北风吹来，唰唰作响，耶律贤把貂皮大衣脱下来，转身给萧绰系在身上，萧绰望着他，她的心比喝酒时还要暖和。两人走过的脚印，慢慢地被飘下来的大雪填满，雪路如一面镜子，光滑没有褶痕。
耶律贤和萧绰两人走到一处亭子，二人把身上的雪花抖落干净，这里有数株梅花已经微开。
梅花向来都是傲雪而开，浑身铮铮铁骨，绝不与别人为伍，生怕染了一身俗气。
耶律贤看着梅花道：“庭外数只梅，凌寒独自开。遥知不是雪，唯有暗香来。”
萧绰鼓起掌声道：“耶律大哥这是托物言志，肯定是因为近日的事情所烦扰吧”。
耶律贤点点头，他之所以没睡，不是因为他喜欢北国的大雪，多少年来又有多少场大雪，他当然见惯了，也习以为常了。今夜雪下，未眠，披衣踏雪，只因心中烦忧。
萧绰在亭中坐了下来，耶律贤也坐了下来，萧绰继续补充道：“耶律大哥已经定好计策了吗？”。
耶律贤看着萧绰，他知道这个女孩不会出卖他，也会把他当做真正的朋友看待，耶律贤回道：“对你我也没什么好隐瞒的，当今皇帝必然对我已经不再信任，这次派去援助北汉的兵马无论胜败对我都是致命的打击，所以我不得不思谋进退”。
萧绰拉着耶律贤走出厅外，耶律贤不解，只好应着她，萧绰蹲下身来，在地上用手指划了几个图形，并解释给耶律贤听。原来萧绰在雪中画的是宋军，北汉军，援军，燕州十六州军以及大辽的军队的位置。她抬起头望着耶律贤，手指着中间的燕州军道：“耶律大哥，我们现在的位置在这里，可以说是三战之地，如果大辽皇帝一旦对你下手，你面对的有宋军，燕州的叛军，援助北汉的大军，以及朝廷的外围军队。朝廷大军出了雁门关，无论胜败他们的供给都得由燕云十六州提供，只要给了他们补给，朝廷就必须有人员监控，也就是说在你的地盘得派来朝廷的人，如果你中断了补给朝廷必然会公开以反叛之罪讨伐你，这次明面上是援助北汉，实际上也是对你采取打击。”
耶律贤不得另眼看待萧绰，没想到她对时局把握的如此精准，开口道：“继续说下去”。
“我认为耶律大哥可以置之死地而后生？”耶律贤重复道：“置之死地而后生？”
萧绰解释道：“眼下耶律大哥的处境当以退为进，称病入朝，寻求名医，留耶律休哥在燕州，以静制动，再以重金贿赂皇帝左右，到时大辽皇帝对你消除戒心，必然不会加害于你。若朝廷大军全军援助北汉覆没，对耶律大哥也不是坏事，若宋军胜，必然趁此锋芒攻取燕云十六州，燕云自然危机，耶律大哥便可请命出山，再谋大局，若宋军败则主动让权，闲云在野，假手于人，以待天时”。
耶律贤点头默认，夜色渐深，二人方起身回府，回到府中已接近二更天，这时倦意袭来，才上炕酣睡。