意想不到的入学考试上
山姆那天晚上忙活得快到天亮，除了打碎的碗碟、玻璃吊灯束手无策外，其它诸如柜子、门窗啊，他该修的都修了，虽然钉补得放佛一碰就会散架似得，但他还是第一次发现自己竟会做这么多的事情，于是，在不停地抱怨那个该死的小家伙外，他对自己的能力又多了几分自信。
最后，实在累得没力气了，他就干脆躺在地板上睡了一觉，眼一睁开，已经是天亮了。山姆困意疲倦地收拾好行装，那是用一个大被单把自己的被褥、镜子、裤头什么都裹起来的简单粗暴的方式，迅速整理完今后考上魔法学院必须准备的备用品，当然，还有那一包裹换来的铜币，在做好这一切后，他甚至做了一个惊人得甚至自己都不敢相信的决定：如果有可能，今生他再也不回这里了，至于为什么呢？看看山姆面前快要倒塌的墙角你就知道，玻璃姨妈和老裁缝愤怒眼珠可挤在里面呢！
他把门咯噔一声用手带上，把钥匙塞回砖缝里，扛着那个大包裹就前进了。
这时，吉姆和罗恩那两个家伙伸出鸡头朝他打招呼：“老大！昨晚地震了！你没事吧！”看着他们一脸关切的模样，似乎对自己的小主人挺用心呢。
可山姆能说什么？平日里他可没少这两个整日犯错的淘气鬼，但现在要走了，他还真有些舍不得，“再见，吉姆，罗恩，没人再来打你们的屁股！保重。”他低沉地声音好像是对自己说，而脚尖则很快转过前院那片月牙形区域，直至出了大门。
由于他早在很久以前就打听清楚拉尔菲魔法学院的地理方位，所以他就乘坐列车东拐西拐地换坐了五辆列车，才到达了拉尔菲学院所在的格朗宁镇。原本山姆以为格朗宁镇会比别的村镇要更大，更繁华，可当山姆的双爪刚踏上这片土地，一股黄沙就从远处袭来，呛得山姆咳嗽了几声。过了一会儿，山姆微眯着眼睛，才瞧见了眼前的一幕：两排的店舍、楼房并不拥挤，也不高大，甚至可以说是排列得有些散落，稀疏，而且房子的样式也很普通，没有山姆家乡那别具一格的风味。
接着，山姆按照地标，从车站的这头走到那一头的地铁站，惊讶地发现走在街面上看得见的来往行人只有几个，而且个个面带惧色，似乎在担忧某些可怕事情的到来。直到山姆走进了一辆无人驾驶的破旧得不能再破旧的动车中，这种令人不安的脸色才逃离出视野之外，因为这时，山姆发现整个偌大的车舱内只有他一人。而自他的屁股刚坐在那冰凉的发着煤黑的靠背椅上，列车就突然隆隆地行驶起来，沿途中没有再停过一次，打开过一扇门，漆黑的车窗外似乎显示着他正在被这头鲁莽的像怪兽般的大家伙载着朝地底下开，向一种山姆觉得放佛是地域深渊的地方直奔去。
山姆被这种恐慌所击倒，加之上面好像还拉着煤炭的铁皮不停地朝下抖落秽物，他便发愤似地胡乱踢了一脚，只听那像是扎在车皮底部的垃圾桶顿时颤动了下，然后一种低沉的呵斥声不知从哪传了来：“别乱动，臭小子！”
“谁！”山姆一惊一乍地说，感觉自己的面前、左边、右边，甚至座椅后边都藏着一个人似得，只待山姆稍有不慎，就拿起一把锋利的匕首朝他的要害刺去。“你到底是谁！”山姆大声朝着昏暗的掉了许多漆的仓板喊了第二遍。
没有人理会他。
于是，山姆小心谨慎地又踹了垃圾桶盖，它刚噹啷响了下，一种怒不可竭的声音就像是从地底蹦出来似得，怒斥道：“叫你别动！小鬼！”说完，山姆就感到脚下起楞地钢板和两旁的窗户都震动了起来，山姆以为又要发生昨晚的事情了呢，但一股不可抗拒的巨大力量一下子把他和那一大包裹推出了砰地一声突然打开的车门外，在山姆飞过去的身子还未栽倒地面，身后就响起了咯噔地机器变形的惊人声音，然后一只巨大的手臂就从他身下伸开把他托了起来，像个玩偶似地攥在手心。
山姆的娇小身躯被这只形状如同紧握酒杯的巨大手掌完全包裹起来，仅露个头，不过他——现在山姆可以完全地看清站在眼前，将它举起的是什么怪物了——那是一个体型巨大的汽车人！是像绿巨人般，不！是像梅隆那样的大块头！他浑身都被一些钢铁，不过好似废旧的零件拼凑而成，除了他的眼睛是淡蓝色，其他身体的各个部分就像在列车间，不，准确地说是他的内脏里看到的那样，一种灰色，黯淡无光的色彩像是斑驳的纹络，漆上他的身体。
山姆拼命想反抗他，这时，他撇起那干瘪的嘴唇，很生气的吐着字，山姆都能感受到一阵冷风从头顶吹过。
“小鬼！我心情很不好！别惹我！”
山姆看着他愤怒的如黑洞般想要吞噬人的蓝眼睛，胸口顿时像被利剑刺了下。突然，身后响起了一个女人的声音：“柯索沃！快放开他！”她走到山姆的眼下，那是一个身穿黑色制服像是魔法警卫队的人员。
汽车人似乎对这声命令感到不屑一顾，但他还是若有所思地朝下撇了眼后，接着，把视线抬高，“记住！别惹我！”说完，他像扔垃圾一样把山姆斜抛下去，幸好那个女人及时变出一个热气垫，才使他免遭腿脚摔断的命运。汽车人嘎噔几声，全身的零件迅速收缩，变形，重新变回那辆运煤的动车后，就“嗡！”地一声开走了。
“你没事吧？”那位在山姆看来很神秘的女士煞有介事地盯着列车的背影消失在无底的黑暗中后，她转而以温和的笑容问候道。
山姆看着她，“我没事。”一面拿起出家时的大包袱，这时，他想起哈罗那天所说的大怪物，原来他是指这个。
“他是拉尔菲魔法学院的护送司机，由于近些日子，他的脾气不太好，所以在载往学生的时候，难免会发发牢骚，请您别介意啊。”她说这话的时候还冲山姆笑了笑，但山姆看出来连她自己都知道笑得有多勉强，几乎可以肯定地认为她试图做了一个自己也不相信的解释，所以旋即之后，她把话题又扯到山姆身上来。
“你是魔法学院的特招生吧？”她说。
“特招生？”山姆心里一愣，显然他把这个词给忘记了。不过，他还是决定点了点头。
这个胸带徽章的女人接着引他走完这一小段由黑色大棚覆盖的地下车站，虽然外面明媚的阳光已经能够斜射进这片区域，并混合着棚顶两侧的大吊灯提供给他十足透亮的视野，但当山姆走完这段距离，从阴影中重新跨到光亮中后，他的眼睛还是不由地被阳光刺了下，这少有的感觉让他颇为迷惑——要知道，在这个被他看做是地下世界的神秘地方，它的意义似乎超出了拉尔菲魔法那么简单的概念，冥冥中有种直觉告诉自己：有种东西，一种无法想象的巨大能源正透过一种非自然力，对他施放独有的魅力，像是是吸引力更像是控制力的东西，紧紧抓牢他。这使他的身体不自觉地微颤了下，感觉到自己身体里某种像是梦境、灵魂或是更深层次的物质，倘若有的话，在相应地察知到他的存在后，与之迅速呼应，希望完成彼此的结合。
“你怎么了？”那女人站住脚步，朝后面的山姆瞧了眼。
“呃——没什么。”山姆回过神来，莫名地抓住自己颈上那块像是吊坠般的怀表，只见它莫名地亮了下，山姆惊地赶忙把手放下来，装作泰然自若的样子跟了上去。
走了不到五十码，山姆就看见前面一群和他差不多大的孩子站在一个漆着红瓦砖墙，造型奇特的拱门，唧唧喳地讨论什么，他刚想转头问那位既不知道来历也不知道身份的大姐姐这里是不是拉尔菲学院的后门时，却发现那人已经不见了。接着，他刚低下头看了那使他稍稍惊奇地怀表，就被人从后面推了一把。
“嘿，小子，你带的东西可真多。”那声音从后面传来，接着，露出一个毛茸茸像是鸟巢似的头，他从侧面直接跳过来，用他带着的那副圆圆的白色玻片的眼镜，不，是从山姆和他之间隔着的间隙，又猛地插入一把不知从哪冒出来的放大镜，把它贴近山姆的眼镜、嘴巴仔细瞧了个遍。在山姆木讷地看着这位少年的时候，他又用手指掐了掐山姆那厚实有弹性的脸，突然，他大叫道：“嚄！原来你是只火鸡！”
这话差点没把山姆吓倒，而他也从山姆明显表现出的鄙夷眼神中看到了什么，于是，大大咧咧地笑了起来，并伸出手去说：“阿尔扎特，爱因扎坦！这是我的名字，当然你也可以叫我诸如科学达人、科学狂人、大发明家之类的称呼，我丝毫不在意！如果你觉得这个不好，那么干脆喊我嘿、嗨、你（在说这个字的时候，他还故意把音调提了上去。）都OK！反正名字只是个称谓，就像物质是由分子构成，分子是由原子构成，而你——”说道这时，这位一口气像发射子弹啪啪啪讲了一大串的怪人把头往前稍微一伸，露出大大的笑脸，“毫无疑问！是由蛋里蹦出来的！”他说。
山姆此时不知道该先跟他握手，还是听他在这疯疯癫癫胡说八道，他可不明白什么原子、分子，不过，他可以自信地认为这头蠢头日脑的家伙把最后一句话说错了：他不是从蛋里蹦出来的，而是捡来的！
“好了，哥哥。瞧你又把人吓到了。”一个清脆略带责怪的少女声音从后面传来，不过它不像这鸟巢人突然莽撞地跳过来，而是以一种轻盈扭转的方式，接过他的手，把他拽到一边，然后，回头冲山姆笑笑，露出两颗可爱的虎牙，“你没事吧，小火鸡，我哥哥他总是在某些事情上发神经，但愿他不会把你吓到。”
“没关系的。”山姆的心好像被什么东西拔了下，脸上对于这个热，也就是她哥哥的不快迅速被一种满意地神情替换掉，似乎想说：“蒽，我很好，你哥哥一肚子墨水，有很大的学问，虽然我一个字也没听懂。”
然后，那个自称是科学狂人的家伙就被他妹妹推搡着往前走，他还回头瞧了山姆一眼，一边兴奋地嚷道：“拉尔菲学院可真是个什么东西都有的好地方，有汽车人，还有会说话的火鸡，这下我可得好好研究一番。”
接着，山姆刚迈起步子，往前走两步，却被气势汹汹走上来的两个人给狠狠撞了下。
“你说，这大块头怎么越来越暴躁了，开到半路就把我两给甩下来了，是不是打了生长激素！刚刚我真想从后面踹他两脚！”一个留着平头，脸蛋上长满痘痘的男孩从山姆身边匆匆走过，丝毫没有为他刚才所做的举动表示任何道歉。
“你倒是想呢，不过，以前可没见他对待往届学生是用这种态度！回头我一定得到学校投诉部门，好好告他一状！”旁边一个粗嗓子的马大哈只顾跟他说话，也没看见背着大包袱的山姆。
最后，当山姆以为霉运就快结束的时候，一辆架车从后面直直地撞了上来，把他连人带包袱都掀倒在装满米面的麻布袋上。
“呜！”山姆疼痛地叫了声，不过，更多的是被突来的撞击给吓到了。这时，一个看起来面黄肌瘦的小个子把脸凑过去：“你没事吧？”接着，伸出一只短小却结实的手臂把山姆一下从面袋上拉了起来。山姆拍了拍红色羽毛上的白灰，抱怨地撅起嘴巴：“小子，我说你推架车从来都是用脚的吗？”
这时，那个穿着一件洗刷无数次，快要发白的衬衣男孩呆呆地矗在那儿，脸上一副可怜巴巴的样子，似乎快要哭了似得。
山姆立刻认识到自己做错了什么，转而用一种温和的口吻说：“小弟弟，刚才我跟你开玩笑，不过，”说着，他往后瞧了眼，“你拉着一车粮食干嘛的。”
那个小家伙又重新笑起来，“真的！”他似乎还要再确定一遍山姆是否原谅了他，然后解释道：“哦，那些东西是我从家中拉来的，俺父母都是庄稼人，他们说如果我考上了这所学校，就把家里的粮食推出来卖，用来交学杂费，剩余的部分，哦！那我可算好了，一年的学费是一千五百枚铜板，而我这里共有二十袋的粮食，大概可以卖一千七百枚铜板，所以我还有两百枚铜板可以用于接下来的生活费，如果我省着用，一个月用五十枚的话，那么我就可以连续用四个月了，知道吗？那可是足足四个月呢！”
山姆听到这，已经被他绕出来的乱七八糟的数字给搅得头脑发昏，耳旁只剩下这个斗志昂扬的穷少年唿扇过来的兴奋劲，不过，他还是较为安慰的能够找到相似命运的人，但相比之下，似乎自己还要凄惨的多，没有家人的支持，甚至钱也仅仅只有为数不多的五百。
“好了，我得走了，朋友。”山姆扭身拉扯自己的包袱，把它抗在自己的后背，布绳重新系在腰间，而那个少年似乎并不打算让他走，他站在山姆面前，脸上又恢复成那种萧瑟，使人觉得楚楚可怜的模样。“你还是生气了，否则你不会这样的。”他说。
“我怎么了？”山姆一脸疑惑地说。
“你说你要走了，可你眼里一点惜别的意思都没有，你分明是瞧不起我。”他说，一边撅起了嘴巴，像是抓到了确凿的证据似得。
山姆无奈地看了他一眼，为了洗刷自己的清白，他向这小个子（差不多身高）讲明了自己的处境，试图说明自己并没有丝毫这方面的想法。但小个子听完后，一股兴奋劲又来了，“真的？那太好了！”他继而欢呼道，放佛这是一件值得庆幸的喜事。
山姆现在对这个和刚才那个科学达人一样怪的小子果断失去了兴趣，他往前迈了一步，想摆脱他的纠缠，可一只手伸了出来，不过，不是阻拦，而是恭敬和气地摆成握手的姿势。
“汤姆·柯茜亚！希望与你交个朋友！”他的声音掷地有声，毫不含糊地说。
“朋友？”山姆很久没听到有人这么郑重地说着两个字了，而且是对他说得，他抬头瞧了瞧这面色土黄，却一脸斗志的小男孩，随即也伸出手去，“山姆——火鸡！”他肯定似地说道。
接着，这只鸡翅就被这个人抖了又抖。山姆勉强笑呵呵地迎接着它热切的招手，一面心里不无欣慰地想着：我又多了个朋友。
“好了，同学们！这次来的新学生请注意了！”一句颇为刺耳的声音从前面传来，只瞧是一位个子不高，肚子有些发福的中年男子站在大门前，手拿一只喇叭筒大声喊道：“接下来，马上要进行3687年拉尔菲魔法学院秋季入学考试的比赛项目，请大家依次排好队，将自己的报名表格和推荐信拿在手里，我会安排大家统一进入考场的。”
于是，先前的一阵骚乱就被这严肃的施令给呵斥住，孩子们，也就是和山姆差不多大的十七八岁的少年，还有几名成年人和女生很自觉地站成了两排。然后，就开始报数点名。
“来！山姆坐上来！”山姆还在看那边，就只瞧这个叫汤姆的毛躁小子慌张地跑到架车臂前，推着它，朝前冲去。在他刚转身，还没反应过来，身子就又被这木疙瘩给撞了下，再次躺倒在麻袋堆里。然后一路车轱辘轧着铺上沥青的石子路发出“嘎达！嘎达！”的响声，就被推送到了二十米远的门柱下。
“五十一！”在这架老驴车的下底板“哐！”地声砸到地面时，汤姆接着最后一个人大喊出的“五十！”更卖力地喊了句。
而这无疑让鸡嘴差点啄进米袋的山姆有了一个较为迟愣的反应。
“五十二！”他把头伸直了，抖了抖说。
这时，迎面走来一个面色铁青，像是地域阎王手下的小鬼，他怀揣着一摞厚厚的文件，在从前面一个人的手中取走报名表和一封灰色外壳的信封时，走到山姆面前：“诺！你的？”他嗓音细细的，像是吹笛子般。
山姆赶紧站起身，这几乎是一瞬间的事，然后拍了拍身子，又理了理屁股后面那三根早上慌忙插上去的鸡尾，使它们压弯后又像弹簧一样能够“砰！”地一下伸展开——这是他从别人那儿听到的，也是从书中看到的，给面试官留有一个好印象是非常重要的。但那个“青面判官”显然对这只火鸡呆头呆脑的举动感动不耐烦。
“我要你的——报名表——和——推荐信。”他一字一顿地说。
“喔——在这儿！”这时，刚刚跑去捡拾散落几颗米粒的汤姆冲了过来，一边从兜里掏出皱巴巴的两张纸，一边笑容满面像是赔礼似地说：“我是五十一，他是五十二。”
青面判官竭力保持一副镇静而又颇具傲慢的神色说：“那这只火鸡的呢？”
山姆一愣，他从没听过乔伊斯说过要什么报名表，推荐信之类的东西。
“没有可是不能进的！”
话刚说完，一个两鬓长着一对毛绒翅膀的骷髅头蝙蝠飞到那个人的身边，朝他的耳朵轻声低喃了几句，这使得山姆和汤姆对他外形感到颇为恐惧的同时，也感到稍稍的惊讶。然后那个人原先严肃得近乎冷酷的表情有了较大的缓和：“山姆是吧？”他像是在自言自语，只有那张朝他微笑的面孔才表明它在做这么一件事。
“蒽？”山姆依旧和和气气的模样。
“你可以进去了，不要什么报名表、推荐信，如果你愿意还可以背着你的大包袱进去，这完全没有关系。”
山姆和旁边的汤姆无疑都愣住了，他们不禁猜测这个骷髅头一定对他说了什么不可思议的事情，或是传达了某人的指令，后者在山姆看来似乎是可以讲得通的——魔法警卫队副队长乔伊斯？
“对，你没有听错，情况就是这样。那么祝你们好运，”说完，他转过身，朝他们挥了挥手，离开了。这时，其余的人都忍不住朝这边探过头来，好像一副难以置信的模样。
“你可真幸运。”汤姆说。
“不——”他小声说，隐隐觉得这里面似乎有什么不妥。
“他们走了，山姆。”汤姆推了他一下，然后跑过去，去推他的驾车。
于是，山姆便也无心去想这个了，而是快步跟上去，以免再次被他的“宝马车”撞到，他们被那只骷髅头蝙蝠引进了那扇红色的大门，眼前出现一片竹林，竹林里分出两条岔道，左侧一道，右侧一道，他们可以顺着道路的方向看见竹林尖上耸立的几座塔尖。
这时，前面的人停下了，还顾着看风景的山姆便一头撞到了前面满脸长着髯毛的大汉身上，只瞧他回头狠狠瞪了他眼，在看到后者惊讶到的神情后，他才满意地转过头去。
“为了尽可能节省大家的时间，我将带领大家前往四处相同的比赛场地，由考官给你们统一出题，现在，这边的队伍跟我来。”那个骷髅怪蝙蝠在空中定住，对着大家第一次发出那独特的沙哑而低沉嗓音，然后，他的身子抖了抖，像是变戏法似得又分出另一个和他长得一模一样的怪物，接着，这个新生的家伙对着另一支队伍说了同样一句简短有力的话后——这边的跟我来！队伍才又开始前进。
山姆跟着后边的队伍往右侧的岔道走，但汤姆被扣下了，原因是他不能推着架车去参加比试，即使里面是些米面之类的粮食也不行，于是，他不得不托管站在门口的哨兵，请求帮他照看这些财务，才安心地跟着队伍进去，而山姆也在此刻将那大包袱放在了那儿。
一路上，大家神色慌张地打量着两旁高大的似乎要伸到天上去的竹林，过于寂静的清幽坏境让人感到呼气顺畅的同时，也莫名地增添了几分诡异的气氛。接着，队伍里一些人就开始陆续小声嘀咕起来，他们似乎都怀揣着某种不安的感觉想要一吐为快——
“哎，我说，这里变得好像愈来愈阴森恐怖了，去年，我听说这里好像死了一个人。”有人敲着前面的肩膀，身体有些发颤地说，好像要叫别人非相信自己说的实话不可。“死人？”那人立马有了回应，语气一惊，撇过脸来，一边又小心地瞅了眼那怪物，看它没有注意到自己后，才继续开口说道：“你也听说啦？看来这件事是真的，其实我嘛，是不想来这儿的，可自从我父母收到一张莫名的邀请函后，他们便打定了主意，非要让我来试试，说这个特招生的名额绝无仅有，如果错过的话，那可只有伤心悔恨的份了。”
“可是我听说这里之所以那么安静的原因，是因为我们处在一个位于几千米以下的地下世界，我们之所以能在这里看见太阳，因为那根本不是太阳，而是拉尔菲学院自己造的人工照明用具，没听说这里的老头个个都是把好手！他们可掌握着我们星球最尖端的科技呢！”
一个声音不知从哪冒了出来，随即另一个声音打断了他的话。
“依我瞧啊，这分明就是个巨大的漩涡，我们现在就处在这蜂窝状大坑的最低点，不过啊”那人换了个口吻，用一种好气又足够傲慢的语气说：“我也收到了同样的邀请函呢！只是我从小没接受过什么魔法，体术方面的训练，虽然在私立学校的田径比赛中获得过奖项，但也是很久以前的事情了，真搞不懂他们看上了哪点。
接着，一句带着不屑与满是鄙夷的声音从后面一个留着火红头发的小伙子嘴里蹦出：“真垃圾！”然后，这支队伍就结束了交头接耳的讨论，因为那人和他打了起来，不，应该说是，当被驳斥者朝他吼去的时候，那人压根没有搭理，依旧一副高傲冷清的样子，于是，他就忍不住准备动用胳膊让他瞧一瞧，但却被后者一脚踢到腿节，栽倒在地。
这时，骷髅怪蝙蝠刺耳的吼声突然响起：“如果再打闹！一律取消比赛资格！”
同时，队伍停下来，因为前面又遇上两条岔道。骷髅怪蝙蝠像刚才一样，又分身为两只怪物后，领着前面十三个人走在指向西南方的泥石道，而山姆和身后的汤姆则跟着队伍走另一条道。
这下，这支被再次缩短的队伍便没有发出一点响声，只有高枝密叶中的怪鸟不时啼出断断续续，惹人悲凄的叫声。于是，整个队伍又像是陷入来时的恐慌之中，所有人的脸色都变得阴峻起来。
“山姆，我说，这里真是拉尔菲学院吗？”汤姆拽了拽山姆身后的羽毛，似乎不相信自己的眼睛。山姆突然感到自己一只外来的土火鸡，如今在这个乡下佬面前倒成了引路者，便有勇气冲他点了点头。
在这笔直的方格板堆成的道路上继续行进五六百米后，那座原先看得见的塔尖此刻携带着那肥重的塔身整个得呈现在他们面前——只瞧那一层层数不完的塔楼似乎以越来越密集的方式往上堆叠着，快要剥漆的扇扇门窗以及围廊上的石柱则显出古旧甚至破败的感觉。他们惊奇地目光不能探测到这个庞然大物的腹中究竟塞了多少楼层，可能几十层，也可能上百层，但它倾斜地插在这块脚下站立的土地上，放佛稍碰一下就会倒塌下来把他们砸个粉碎。
“这就是死亡之塔，今天你们只需要通过前两层就可以进入拉尔菲学院，获得今后四年里在这里学习的资格凭证。”骷髅怪蝙蝠像是宣告似地说道。
话没说完，就有人张大嘴巴，似乎是碰上了比死亡更恐怖的事情，“死——死亡——之塔？”他惊恐地快要说不出话来，这时的队伍已经乱了形，他站在人群里，手臂抖缩着指着这个巨人，然后转过头朝一个陌生人说：“你听说过吗？就是那个——那个——”他又开始说不出话来，蓝色的圆眼珠里像是爬满了黑色蜘蛛丝，将它一下裹进黑暗中。
“那个——关满怪——怪物的塔楼？”另一个小男孩显然也开始抖缩起来，似乎再说一遍，才可以相信真的来到了这个让他们大为惊愕的地方。
但山姆很难想象比起这只正在眼前漂浮的令人惊悚的东西，还有什么能令他们感到如此畏惧的。
“嘿！你听说了吗？这里面有好多怪物。”汤姆突然从后面侧过身子，贴近山姆的耳朵说，不知道是在博取安慰，还是在单纯的发问。
这时，骷髅头蝙蝠再次张开那张无齿的恐怖大嘴，发出使人颤抖的深沉嗓音：“在接下来的考试中，你们要承受来自体力和心理各方面的压力，期间，你们难免会受到伤害，甚至可能死亡——当然，这一般不会发生...”
当他恐怖的字眼落到死亡这两个字身上时，那几个还未完全成熟的孩子身子骨一下软了下去，他们就像被水浸透的海绵，原先在门口议论纷纷的兴奋劲（如果有的话），也瞬间像高楼一样倒塌下来，他们目光黯淡而空洞，以至于后面几句话完全没有听清楚。
这时，骷髅头蝙蝠看到目前的情景丝毫不以为怪，不过，他似乎不打算为难这些孩子，继而说道：“如果你们现在有谁弃权，可以马上掉头走人！但如果中途退出比赛，那么这时不被允许的。”
话音刚落，就从这安静的气氛中爆发出一种极力隐藏的欢喜声来，虽然他们没用叫嚷的方式表达，但看得出来他们似乎在死亡这两个字砸在脑门上时，就急切地想要这么做了——一个鹅蛋脸，穿着红衣衫，白裤衩的小胖子朝他刚认识的伙伴挥了挥手，说：“走了，洛克尔，我妈要是听到这话，肯定也让我回去，我们家就我一个种，我得回去好好孝敬他们，回头还要给他们送终呢。”
这话引来了周围人的嘲笑，但没能制止住另一个家伙把手插进腰兜里，装作一副若无其事的样子，回头迈着步子说道：“算喽，我还是回家拿熨斗敷墙吧，大家伙都说我干瓦家最在行，看来我在哪儿都吃得上饭，这样的人可怎么办——还是怎样都能办——哎！”他仰天鼻吸，似乎因为自己的天才外漏，最后忍不住苦恼起来，长叹了声，才挥手离去。
待人十三人的队伍陆陆续续走了几个，只剩九名时，有两个卫士从死亡之塔后面走了出来，他们抬出一个山姆在乔伊斯住宅里看到的那个铁玩意，不过这个是新的，更大些，不过上面却没有刻度和指针。
“现在留下来的人想必都是愿意加入拉尔菲学院，成为其中一份子的。”骷髅怪的声音再次响起，“而在进入考场，也就是这座死亡之塔前，你们先需要进行体能的测量，满分为十分，达到六分及格分的才可以接受下面的考试，这也是为你们的安全着想，那么——”它顿了下，头颅微微转动，“谁先来。”
这时，留着一头黑色短发，体型短小精悍的人走上来，自告奋勇说了句：“我来！”然后，他走上前，把胳膊伸直，活动一下手腕，再转转脚尖，最后，扭了两圈脖子，发出“呵啊！”似的吼叫后，就把手掌一拍，冲上前去，在和他平高的测力计前，扎稳步子，一拳打了上去，只听那好似锣鼓噹！地声，测力计上面的指针有了偏转。
“六点五分！恭喜你，通过了，孩子。”骷髅怪蝙蝠看都没看，就大声宣布道，山姆记得这是它第一次用这个亲昵的词——孩子，却只觉得更加让人恐怖。
跟着，一个身高一米八五左右的大块头走上去，没有摆什么作秀的姿势，只是径直打上去，就听“噹！”的一声吼，“自动报数器”再次宣布了读书：七点二分！通过！
随后，起初站在后面还有些畏缩、担忧的人便有了尝试的勇气。
“六点七分！”
“七点零分！”
“六点一分！”
“——通过！”
“山姆，我们也来吧。”汤姆攥了攥手心，放佛里面是他那一车粮食呢，“我一定要通过。”
“嗯，我相信你，祝你成功。”山姆说。
接着，汤姆来到擂台中央，至少他是这么看待的，对待每一次比赛，哪怕是这小小的测试，也要竭尽全力。于是，他吸了口气，又吐了出来，那土黄色的脸皮紧绷起来，“啊！”他大吼了一声，额头上的青筋突然暴起，用力把拳头砸向中央的黑色圈垫，只听仪表盘上的指针快速旋转，发出比以往都更加轻脆嘹亮的声音：“噹！”
“八点一分！”骷髅头蝙蝠当即说出口。
这时，测试完的孩子都站到另一边目瞪口呆地看着，一股惊讶的欢呼声从中涌来，“厉害！”、“了不起，小子！”，山姆也不由地兴奋道：“干得好！山姆！”但下一刻，他注意到有一个人孤零零地站在远处，轻看一眼后，无动于衷——这正是中途打架闹事的红头发男孩。“山姆！”汤姆略显尬尴地走下没有阶梯的台面后，忍不住拍了下他的肩膀，才把他从这镇静的打量中收回神来：“很好，汤姆！你出乎了大家的意料！那么——”说着，他用力握了握自己的大鸡翅，“我也要努力才行！”
然后他走上幻想中的台面，站在离测力计只有五米远的地方。
“加油！山姆！”汤姆喊道。
“哦——快看！”一个人对着旁边转头看风景的家伙，像是故意找趣似地说：“是这只火鸡！你觉得他这一拳打上去，是鸡翅先散架？还是鼻孔先出气？”
“不知道。”那人起先并不感兴趣，但犀利的眼睛在瞅见山姆侧过来的耳膜应声鼓动了下后，忽然提高嗓音，大声喊道：“我猜啊！一定那套在鸡屁股上的花裤头会先崩出去，因为他将会发现自己用的力都被转化成了气从后面打了出去。”那人开着粗鄙的玩笑，随之像是被自己逗乐了，哈哈大笑起来。
山姆后悔把自己宝贵的听觉器官放在那人身上，他气得快要把自己的牙齿咬碎了（如果他有的话），接着，这股愤怒就化成了小火鸡横冲直撞的勇气，他猛地冲过去，在鸡翅打到那个弹力圈时，测力计被撞倒在地。这时，全场一下子被惊到了，他们不明白这小火鸡的意外之举代表着什么意思，是说明他的实力超群呢？还是——
就在这群人已把目光纷纷投向山姆，而山姆也站定好姿势，为避免此刻的尴尬，迅速做出昂首挺胸的自信模样时，骷髅怪蝙蝠的声音就在这阵沉默中爆发：“四点五分！不及格！“
此时，那一个个无声的随时准备迎候欢声笑语的嘴巴无疑歪成了奇形怪状的模样，看着他们的嘘笑声传入耳中，山姆真想找个地洞钻进去。
但那“自动报数机”晃了一下脑袋后，刚刚快要喷出来的蓝色火焰突然消失了，“等等！”他说，“报数有误！火鸡的正确得分是六点三分！”
“什么？”其中一个人即刻不相信地反驳道，他似乎还没玩够，想伸手去指责这位恐怖的宣判官，却被那两只黑色瞳孔里再次涌出的愤怒火焰所吓倒。
“恭喜你。”这时，汤姆跑上来，一把搂住了还在发愣的火鸡，“你通过了，山姆。”山姆看着他，又看看那个骷髅头，“我通过了！”他欢呼起来。
就在刹那，那仅剩的两人中留着火红头发的少年静静走上前来，他穿过汤姆和山姆相拥的欢乐场面，来到已重新摆正的测力器前，猛地抖动了下身体，这次，所有的人都看到了，一股热浪般的旋风从他身上袭来，迅速扫过在场人惊讶地面孔，他们放佛能感受到这像烛火一样淡红而昏黄的风浪吹过脸颊时那种温暖却又稍带强劲的感觉。他右胳膊光滑的肌肤上也突然鼓起几块硕大的肌肉（这猛然让山姆想起那晚的绿巨人），在他嘴里自语地低喃道：“消失吧！”，他便轻轻地把拳头往上面一碰，测力计这个铁家伙就像个易拉罐被轻易地砸到前方塔楼的石柱上，陷进去十来公分厚，终于因为承受不住重力，吱嘎一声，砰地下摔倒了地上。
“他——他——他”一旁的群众都惊讶地说不出话来，只有一个躲在最后手拿棒棒糖的高个结结巴巴地吐出几个字，他这样说的时候，棒棒糖从他嘴里滑掉了下来。
山姆与汤姆这两个小家伙就更不用说了，虽然山姆那晚见过这样的变身，而且用巫师的话说是一个庞然大物所变成的完全体形态，但再次看到这种体能上发生的变化时，他无疑还是激动地说不出话来。
“很好！斯达尔巴！”骷髅头蝙蝠的厚重嗓音似乎也充满了期待，“你做的很好！你会有大用处的！”
当这句话说完，众人才确认自己是从梦境中挣脱出来，回到了现实。有几个人猛地抖了抖脑袋，又用手擦了擦眼睛，好使自己看得更清楚些。
而那个名为斯达尔巴的少年一点反应没有，他似乎丝毫不想理会面前这个骷髅头，也觉得没必要这么做，至于站在对边呆若木鸡的家伙们更是不屑去看一眼。
“我——我”这时，最后一个，也是年龄最小，还在穿红色肚兜的十三岁小娃娃看到这幕场景，吓得哇哇哭起来，“我不干了。”他似乎忍了很久，终于说出口，然后一路跑着回去。